1943 James Cagney
Nascido no Lower East Side de Manhattan, filho de James Francis Cagney, um barman alcoólatra e proprietário de um bar, e Carolyn (Nelson) Cagney, uma dona de casa, James foi um dos sete filhos, dois dos quais morreram na infância. Quando tinha oito anos, a família mudou-se para o bairro de Yorkville, então um bairro operário de alemães, irlandeses, italianos e judeus. Cagney creditou à mãe o facto de que, ao contrário de vários dos amigos de infância, nem ele nem os irmãos caíram na vida do crime. No entanto, aprendeu a usar os punhos em lutas de rua e até conseguiu um sucesso modesto como pugilista amador. Usando uma máscara de dureza para autoprotecção, o jovem Cagney era de facto um observador atento e atencioso da vida nas ruas da cidade.
Cagney também era um trabalhador esforçado que assumiu uma variedade de biscates para ajudar a família em dificuldades e um aluno dedicado. Entre os irmãos, estava mais próximo de William, que mais tarde foi seu associado e conselheiro em Hollywood, e Jeanne, que actuou em vários dos seus filmes. Depois de se formar com honras na Stuyvesant High School em 1917, Cagney matriculou-se na Universidade de Columbia, mas teve que desistir depois de um ano quando o pai morreu, aos 41 anos, de gripe espanhola.
Estreia na Broadway
Cagney estava a trabalhar como empacotador na Wanamaker’s Department Store quando um colega de escritório lhe contou sobre uma abertura no coro de uma revista no Keith’s 86th Street Theatre. Cagney não tinha treino formal como dançarino, mas movia-se bem e aprendia rapidamente. Foi contratado e, ironicamente, o futuro durão das fotos de gângsteres apareceu pela primeira vez no palco vestido de travesti. Cagney fez a estreia na Broadway em 29 de Setembro de 1920 no coro de uma revista chamada Pitter Patter.Também no coro estava uma jovem chamada Frances Willard Vernon, que se chamava “Billie”. Ela e Cagney casaram-se no início de 1922 e permaneceram casados e felizes pelo resto da vida de Cagney. Adoptaram dois filhos. Numa primeira tentativa frustrada de tentar a sorte no cinema, Cagney mudou-se para Los Angeles, onde ele e Billie abriram um estúdio de dança. Quando isso falhou, excursionaram durante três anos no circuito de vaudeville de pequeno porte como uma equipa de música e dança chamada Vernon e Nye.
Em Setembro de 1925, Cagney estreou no palco legítimo como um vagabundo na peça Outside Looking In. Impressionado com o desempenho de Cagney, George Abbott colocou-o como protagonista, um hoofer num bar clandestino povoado de caras e bonecas Runyonesque, na produção londrina de um grande sucesso, Broadway. Embora Cagney tenha sido demitido quando se recusou a simplesmente fornecer uma cópia da performance original de Lee Tracy, passou a substituir o papel principal na produção da Broadway e, eventualmente, desempenhou um pequeno papel. A grande oportunidade veio em 1929, quando o estimado dramaturgo George Kelly o escolheu para interpretar um valentão urbano arrogante em Maggie the Magnificent.Cagney e Joan Blondell, como uma melindrosa brincalhona e mascadora de chicletes, receberam críticas positivas e, mais tarde, no mesmo ano, ambas foram escaladas novamente como bandidos coloridos em Penny Arcade, um melodrama sobre assassinato num cenário de carnaval. Após um teste de tela, a Warner Brothers contratou Cagney e Blondell para recriar os papéis na adaptação cinematográfica, Sinner’s Holiday (1930). Cagney tinha trinta anos quando chegou a Beverly Hills, Califórnia, em Abril de 1930, para lançar uma carreira que duraria mais de três décadas.
Imagem proletária
Cagney estava exactamente no lugar certo na hora certa. Ao contrário de actores de palco bem falados que foram importados para Hollywood nos primeiros anos de filmes falados, Cagney tinha um sotaque urbano não reconstruído. A voz e movimentos naturais provaram ser ideais para o novo meio. O público que ia ao cinema podia identificar-se mais facilmente com a imagem proletária de Cagney do que com actores de dicção imaculada e modos patrícios. Baixo, decididamente étnico no rosto e na voz, faltava-lhe o glamour e o apelo sexual dos protagonistas românticos. Em vez disso, inaugurou uma nova persona cinematográfica, um garoto da cidade com um ritmo staccato que foi o primeiro grande arquétipo do cinema falado americano. Rápido, experiente e briguento, eriçou-se com energia urbana, balançando os braços quando andava e golpeando o ar com os punhos.
Cagney tornou-se uma estrela no quinto filme, The Public Enemy (1931), uma saga de gângsteres marcante que narra a ascensão e queda de um garoto temerário das favelas que abre caminho para o topo do submundo. Como Tom Powers, Cagney é subversivamente carismático. Interpretando um bandido implacável e misógino, o gesto mais famoso é empurrar uma toranja na cara de uma amante irritante. Cagney é ao mesmo tempo brutal e atraente, uma combinação inflamável que incitou a desaprovação dos censores.
Após The Public Enemy, a Warner Brothers explorou a nova estrela, atribuindo-lhe uma sucessão de filmes de baixo orçamento com cenários urbanos. Nem sempre foi escalado como um criminoso. Por exemplo, em Taxi! (1932), é o líder dos taxistas independentes numa greve de táxis; em The Crowd Roars (1932), aparece como um autodestrutivo piloto de corrida; e em Winner Take All (1932), é um pugilista. Mas foi encaixado no molde de um proletário de fala rápida com um toque de vigarista, e apenas alguns filmes nessa fase agitada da carreira ofereceram alívio nos papéis rotineiros, aos quais Cagney resistiu cada vez mais. Na Parada da Luz (1933), como um empresário exigente que encena prólogos teatrais espectaculares para palácios de cinema, finalmente demonstrou as habilidades musicais que havia aprimorado no vaudeville. Na versão espectacular de Max Reinhardt de Sonho de uma noite de verão (1935), uma partida única para Cagney, bem como para seu estúdio, Cagney oferece uma vigorosa performance de comédia baixa como Bottom, mas no mesmo ano, foi forçado a aparecer em cinco outros filmes cortados na medida das fórmulas convencionais dos estúdios.
No final de 1935, Cagney estava esgotado pelo excesso de trabalho, reclamando dos roteiros reciclados que recebia e machucado por brigar com Jack Warner, seu chefe intransigente, por um salário mais alto. Determinado a exercer maior controle criativo sobre a carreira, Cagney deixou a Warner Brothers e, com o irmão William, montou uma pequena empresa independente, a Grand National Pictures. Embora os dois filmes que Cagney fez sob esse novo arranjo não fossem sucessos comerciais nem artísticos, indicavam claramente como ele desejava apresentar-se. No reveladormente intitulado Great Guy (1936), interpreta um feroz cruzado determinado a corrigir fraudes no departamento de pesos e medidas. Em Something to Sing About (1937), é um líder de banda que canta e dança de forma cativante para chegar ao estrelato de Hollywood.
Devolvido à Warner Brothers
Em 1938, Cagney voltou para a Warner Brothers, onde, interpretando um roteirista de fala rápida, co-estrelou com o bom amigo Pat O’Brien em Boy Meets Girl. Ele e O’Brien eventualmente fizeram oito filmes juntos. Mais tarde, em 1938, Cagney alcançou um de seus maiores sucessos, como um bandido reincidente em Angels with Dirty Faces.Retornando ao seu antigo bairro, o personagem de Cagney, Rocky Sullivan, é idolatrado por uma gangue de jovens local. Depois que é condenado à morte, o amigo de infância, agora um pároco interpretado por O’Brien, exorta-o a sacrificar a “honra” fingindo andar a última milha como um covarde, demolindo assim a imagem de herói aos olhos da quadrilha. Os gritos e berros virtuosos de Cagney deixam o espectador incerto se o personagem está fingindo, como o padre pediu, ou está realmente assustado. Em The Roaring Twenties (1939), interpreta outro criminoso com um impulso atávico para conquistar o submundo, e novamente tem uma cena de morte e bravura, desta vez encenada na neve nos degraus de uma igreja. Ambos os anjos com rostos sujos e os loucos anos 20 tem uma aura de despedida enquanto lança um olhar nostálgico para os papéis que desempenhou no início da década, mas Cagney estava destinado a retornar à tela para uma vida de crime.
Yankee Doodle Dandy
Ao longo da década de 1930, enquanto animava uma série de personagens antissociais e lutava pela independência do sistema de estúdios, Cagney manteve um perfil activo na política. Um democrata convicto de Franklin Roosevelt, era um liberal de Hollywood proeminente e muitas vezes franco. Embora Cagney nunca se tenha filiado no Partido Comunista, de vez em quando a imprensa de direita pintava-o de vermelho. No início da década de 1940, muito antes da era McCarthy, quando os actores eram rotulados pelo abandono político real ou imaginário, Cagney e seu irmão sentiram a necessidade de estabelecer o patriotismo. O projecto que selecionaram para “limpar” a imagem era um retrato altamente higienizado do lendário artista e verdadeiro americano George M. Cohan. Em Yankee Doodle Dandy (1942), Cagney abandona todos os vestígios da personalidade psicótica de filme policial para dar uma performance sentimental, charmosa e animada na qual canta e dança com uma verve cativante. Venceu o Oscar de melhor actor e considerou o filme como uma reivindicação pessoal e profissional. Animado pelo triunfo, deixou a Warner Brothers pela segunda vez.
Cagney e o irmão fundaram a William Cagney Productions, e os filmes foram distribuídos pela United Artists. Como no primeiro hiato da dominação do estúdio, o segundo grupo de trabalhos independentes de Cagney é revelador e decepcionante. Em Johnny Come Lately (1943), interpreta um jornalista em guerra contra políticos corruptos de pequenas cidades. Em Blood on the Sun (1945), é outro repórter de cruzada, determinado a frustrar os planos do Japão para a conquista do mundo. Em contraste marcante com as performances hiperactivas em imagens urbanas, é um filósofo sedentário de bar em The Time of Your Life (1948), de William Saroyan.
Calor branco
Dedicando a maior parte do tempo à agricultura em Martha’s Vineyard e em Dutchess County, Nova York, Cagney fez poucos filmes durante os anos da Segunda Guerra Mundial. Ansioso para abandonar a persona de vigarista, foi incapaz de criar uma nova imagem potente e começou a parecer-se com um actor de outra época que havia se estabelecido numa confortável semi-aposentação, trabalhando apenas quando lhe convinha. Então, no final da década, voltou novamente para a Warner Brothers para fazer mais um filme policial. Em White Heat (1949), como um fora-da-lei dominado pela mãe que sofre de fortes dores de cabeça, dá a performance mais intensa da carreira. Mais robusto e mais caseiro do que nunca, Cagney é eléctrico – a energia do desempenho inexplicavelmente mantida em reserva desde Yankee Doodle Dandy lançado no auge da febre. Aninhado no colo da mãe, batendo na amante gananciosa, duas vezes, gritando ordens para os capangas estúpidos, fugindo da lei como se estivesse em retirada das Fúrias, oferece o desempenho mais físico. O papel proporcionou-lhe os dois momentos de actuação mais bravura: na prisão, ao saber da morte da mãe, descontrola-se opericamente e, no final, pouco antes do tanque de gasolina em que subiu para explodir, grita exultante: “Conseguiu , Ma! Topo do mundo!”
White Heat inaugurou um renascimento final de Cagney, durante o qual trabalhou como freelancer entre vários grandes estúdios. Como no auge da década de 1930, a qualidade do material variava, mas Cagney estava claramente ansioso para aceitar desafios. Apareceu em musicais, incluindo West Point Story (1950), The Seven Little Foys (1955) e Never Steal Anything Small (1958); comédias de guerra, incluindo What Price Glory? (1952) e Mister Roberts (1955); Westerns, incluindo Run for Cover (1955) e Tribute to a Bad Man (1956); uma novela, These Wilder Years (1956); e dramas biográficos, interpretando Lon Chaney em Man of a Thousand Faces (1957) e Almirante William F. Halsey, um herói da Segunda Guerra Mundial, em The Gallant Hours (1960). Durante a década de 1950, interpretou vilões em apenas dois filmes, Kiss Tomorrow Goodbye (1950), um filme noir notavelmente mesquinho, e Love Me or Leave Me (1955), no qual é um extorsionário tiranico que manca. Surpreendentemente, essas são as performances mais persuasivas da década.A reprise final da personalidade afiada e confiante que criou na década de 1930 é uma exibição refulgente em Um, dois, três (1961), no qual aparece como um representante do capitalismo americano na Berlim do pós-guerra. Junto com His Girl Friday, de Howard Hawks ,este filme está entre os filmes americanos de fala mais rápida, e na efervescente entrega em staccato, Cagney não concede nada à sua idade e peso avançando.
Depois que Um, Dois, Trêster sido concluído, Cagney finalmente fez o que havia ameaçado intermitentemente ao longo da carreira – pendurou o chapéu e retirou-se para a vida de um cavalheiro agricultor no condado de Dutchess. Como sempre, evitou publicidade e alarde, tornando-se cada vez mais recluso e raramente se aventurando em público por medo de ser reconhecido. Continuou a receber ofertas de actuação, mas foi tentado apenas uma vez, quando foi convidado a interpretar um cockney, Alfred P. Doolittle, em My Fair Lady. Quando recusou, o papel foi dado a Stanley Holloway, que recriou a performance original na Broadway.
Em 1974, Cagney ressurgiu para aceitar o Life Achievement Award do American Film Institute e, de forma atraente e despretensiosa, afirmou que actuar era simplesmente um trabalho no qual havia feito o seu melhor. Em 1976, publicou Cagney by Cagney, um relato casual e superficial da vida e carreira, no qual se distanciou da persona de filme policial. Incapaz ou pelo menos relutante em ser articulado sobre a técnica, sustentava que trabalhava puramente por instinto e que, para animar o material rotineiro que muitas vezes era obrigado a apresentar, frequentemente improvisava diálogos e comportamentos. Pela primeira vez, abordou os compromissos políticos e a mudança gradual para a direita.
Em 1980, Cagney cometeu o erro de retornar aos filmes. Visivelmente envelhecido, corpulento e com um olhar vago nos olhos, faz uma actuação quase imóvel como o xerife em Ragtime (1981), uma adaptação do romance de EL Doctorow (1974). Cagney morreu de insuficiência cardíaca em 30 de Março de 1986 em Millbrook, Nova York.
Embora muitas vezes tentasse provar o contrário, Cagney, como a maioria das estrelas de cinema, tinha um alcance limitado. Não podia suar ou mover-se como ninguém além de James Cagney, garoto da cidade, mas como a maioria dos artistas que atingiram a estatura, naa própria linha era definitivo. Era um verdadeiro ícone americano prototípico, e a integridade essencial iluminou e aprofundou até mesmo o mais depravado dos personagens. Considerava-se um humilde cantor e dançarino e um populista urbano. A ironia central da carreira é que é mais lembrado como um delineador extremamente habilidoso de psicopatas criminosos. Apropriadamente, o obituário no New York Times (31 de Março de 1986) o saudou como “um mestre da graça combativa”.
Ideologia política
Na autobiografia, Cagney disse que, quando jovem, não tinha opiniões políticas, pois estava mais preocupado com a origem da próxima refeição. No entanto, o movimento trabalhista emergente das décadas de 1920 e 1930 forçou-o a tomar partido. A primeira versão da Lei Nacional de Relações Trabalhistas foi aprovada em 1935 e as crescentes tensões entre trabalhadores e gestores alimentaram o movimento. Fanzines na década de 1930, no entanto, descreveram a política como “radical”.
Cagney foi acusado de ser um simpatizante comunista em 1934, e novamente em 1940. A acusação em 1934 resultou de uma carta que a polícia encontrou de um oficial comunista local que alegava que Cagney traria outras estrelas de Hollywood para reuniões. Cagney negou isso, e Lincoln Steffens , marido da escritora da carta, apoiou essa negação, afirmando que a acusação originou apenas da doação de Cagney a trabalhadores do algodão em greve no Vale de San Joaquin . William Cagney afirmou que esta doação foi a raiz das acusações em 1940. Cagney foi inocentado pelo representante dos EUA Martin Dies Jr. no Comité de Actividades Antiamericanas da Câmara
1930 | Feriado dos Pecadores | Harry Delano | Estreia no cinema |
A Porta do Inferno | Steve Mileaway | ||
1931 | Loira Louca | Bert Harris | |
Dinheiro inteligente | Jack | O único filme estrelado por Edward G. Robinson e Cagney | |
O milionário | Schofield, vendedor de seguros | ||
O inimigo público | Tom Powers | O filme junto com seu personagem e voz foi usado em The Great Movie Ride no Disney’s Hollywood Studios | |
Outros Homens Mulheres | Ed “Eddie” Bailey | Originalmente intitulado: “The Steel Highway” | |
1932 | O vencedor leva tudo | Jim “Jimmy” Kane | Filme de boxe |
A multidão ruge | Joe Greer | Filme de corrida de automóveis | |
Táxi! | Matt Nolan | ||
1933 | Dama Assassina | Dan Quigley | |
Desfile de Luzes | Chester Kent | Filme musical com dança | |
O prefeito do inferno | Richard “Patsy” Gargan | ||
Capturador de Imagens | Danny Kean | Fotógrafo de jornal | |
Difícil de lidar | Myron C. “Lefty” Merrill | ||
1934 | O menino de São Luís | Eddie Kennedy | |
Lá vem a Marinha | Chester “Chesty” J. O’Conner | ||
Ele era o homem dela | Flicker Hayes, também conhecido como Jerry Allen | ||
Jimmy, o Cavalheiro | “Jimmy” Corrigan | O primeiro de dois filmes com Bette Davis | |
1935 | Sonho de uma noite de verão | Nick Bottom | |
O irlandês em nós | Danny O’Hara | ||
Homens G | “Tijolo” Davis | ||
Cães do Diabo do Ar | Thomas Jefferson “Tommy” O’Toole | ||
Frisco Kid | Morcego Morgan | ||
1936 | Ótimo rapaz | Johnny Caverna “Vermelho” | |
Teto Zero | Dizzy Davis | ||
1937 | Algo para cantar | Terrence “Terry” Rooney | nome artístico de Thadeus McGillicuddy |
1938 | Anjos com rostos sujos | Rocky Sullivan | Prêmio New York Film Critics Circle de Melhor Ator Nomeado – Oscar de Melhor Ator |
Garoto conhece garota | Robert Law | ||
1939 | Os loucos anos vinte | Eddie Bartlett | |
Cada amanhecer eu morro | Frank Ross | ||
O garoto de Oklahoma | Jim Kincaid | ||
1940 | Cidade para conquista | Danny Kenny (Jovem Sansão) | |
Zona Tórrida | Nick “Nicky” Butler | ||
A Luta 69º | Jerry Plunkett | ||
1941 | A Noiva Chegou COD | Steve Collins | |
A loira de morango | TL “Biff” Grimes | ||
1942 | Yankee Doodle Dandy | George M. Cohan | Oscar de Melhor Ator New York Film Critics Circle Award de Melhor Ator |
Capitães das Nuvens | Brian MacLean | ||
1943 | Johnny vem ultimamente | Tom Richards | |
1945 | Sangue no Sol | Nick Condon | |
1947 | 13 Rua Madeleine | Robert Emmett “Bob” Sharkey também conhecido como Gabriel Chavat | |
1948 | A hora da sua vida | Joseph T. (que observa as pessoas) | |
1949 | Calor branco | Arthur “Cody” Jarrett | |
1950 | A história de West Point | Elwin “Bix” Bixby | |
Beijo de adeus amanhã | Ralph Cotter | ||
1951 | Venha encher o copo | Lew Marsh | |
1952 | Qual Preço Glória? | Cap. Flagg | |
1953 | Um leão está nas ruas | Hank Martin | |
1955 | Senhor Roberts | Capitão Morton | |
Os Sete Pequenos Foys | George M. Cohan | ||
Me ame ou me deixe | Martin Snyder | Indicado – Oscar de Melhor Ator | |
Corra para a cobertura | Matt Dow | ||
1956 | Esses anos mais selvagens | Steve Bradford | |
Homenagem a um homem mau | Jeremy Rodock | ||
1957 | Homem de mil faces | Lon Chaney | |
Atalho para o inferno | Ele mesmo na cena pré-crédito (sem créditos) | Somente diretor | |
1959 | Nunca roube nada pequeno | Jake MacIlaney | |
Apertar as mãos com o diabo | Sean Lenihan | ||
1960 | As horas galantes | Almirante William F. “Bull” Halsey | |
1961 | Um dois três | CR MacNamara | Indicado — Prêmio Laurel de Melhor Performance de Comédia Masculina Indicado — Prêmio New York Film Critics Circle de Melhor Ator |
1968 | Arizona Bushwhackers | Narrador (voz) | |
1981 | Ragtime | Comissário da Renânia Waldo | |
2008 | Assassinatos do Empire State Building | Tony | Lançamento póstumo |
Morte
Cagney morreu de ataque cardíaco na sua fazenda no condado de Dutchess em Stanford, Nova York , no domingo de Páscoa de 1986; tinha 86 anos. Uma missa fúnebre foi realizada na Igreja Católica Romana de São Francisco de Sales, em Manhattan. O elogio foi feito pelo seu amigo próximo, Ronald Reagan , que também era o presidente dos Estados Unidos na época. Os carregadores do caixão. incluíam o pugilista Floyd Patterson , o dançarino Mikhail Baryshnikov (que esperava interpretar Cagney na Broadway), o ator Ralph Bellamy e o realizador Milos Forman . O governador Mario M. Cuomo e o prefeito Edward I. Koch também estiveram presentes no culto.
Cagney foi enterrado numa cripta no Garden Mausoleum no Cemetery of the Gate of Heaven em Hawthorne, Nova York .
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